La FC se considera un síndrome progresivo, con características similares a las de otros trastornos de estrés, tales como el estrés postraumático secundario o el trauma vicario, estas son:
- Reconexión emocional con la experiencia traumática vivida.Evitación y distanciamiento físico y afectivo con la persona enferma y/o con los demás.
- Hiperactivación, mantenerse predominantemente en un estado de alerta, tensión y alta reactividad.
Los síntomas manifestados por las enfermeras, a menudo, pasan inadvertidos y pueden presentar distintos grados de gravedad en función del nivel de fatiga en el que se encuentre. Los síntomas y signos iniciales en profesionales expuestos al contagio/saturación emocional son actitudes de protección personal o conductas evitativas: cinismo o desinterés por los pacientes .